Eine Handvoll heimische Bauern versuchen sich an Süßkartoffeln. Das ist gut. Denn bisher reiste das Superfood oft von weither an – aus Südamerika, China oder den USA.
Wenn man in Herrnbaumgarten bei Mistelbach zusammensitzt und Süßkartoffelchips zu einem Achterl Weinviertel-DAC knabbert, kann man mitunter auf verrückte Ideen kommen. Etwa darauf, Süßkartoffel-Bauer zu werden. Einfach, weil das Zeug so köstlich ist, einem der lange Weg aus Südamerika aber gegen den Strich geht. So war es bei den Habermanns. Das ökologische Gewissen schlug zu, sagt Markus Habermann, im Brotberuf Pressesprecher von Landesrat Martin Eichtinger. Es kam, wie es kommen musste: “150 Youtube-Tutorials und unzählige Achterl später pflanzen wir unsere eigenen Süßkartoffel am elterlichen Acker an.” Dass man biologisch arbeitet, versteht sich von selbst. Trotzdem es nur wenig Erfahrungswerte gibt, trug das in Weinlaune entstandene Projekt im vorigen Herbst bereits erfolgreich Früchte: „Wir haben mit mehreren hundert Pflanzen mehrere hundert Kilogramm Süßkartoffeln geerntet“, sagt Habermann.
Auch andere Niederösterreicher versuchen sich am Anbau, etwa Valentina Zehetbauer aus Gänserndorf. Die ist mit ihrem Projekt Dolce Rosa – die Süßkartoffel aus dem Marchfeld gerade für den Vifzack 2019 nominiert, den die Landwirtschaftskammer NÖ vergibt. Rein objektiv betrachtet ist das mit dem Süßkartoffelanbau übrigens nicht die schlechteste Idee. Denn die Knolle, die Christoph Columbus nach Europa brachte, kann einiges. Gesundheitspapst Hademar Bankhofer nennt sie gern “Cholesterin- und Blutzucker-Polizei”.
Cholesterin- und Blutzuckerpolizei
Tatsächlich punktet sie neben den Vitaminen B6 und C, Kupfer, Mangan und Betacarotin mit dem Wirkstoff „Caiapo“. Der hat einen höchst positiven Effekt auf Blutfett- und Blutzuckerwerte, wie Forscher in Wien und Padua herausfanden. Abgesehen davon enthält die Süßkartoffel Antioxidantien und Anthocyane, die Entzündungen im Körper bekämpfen und einer frühzeitigen Arteriosklerose vorbeugen.
Anders ausgedrückt: Süßkartoffeln tragen zum Schutz vor Rheuma und Gicht bei. Im Übrigen handelt es sich dabei um Windengewächse. Die uns vertrauten Kartoffeln gehören dagegen zu den Nachtschattengewächsen, die Alkaloide und schwer verdauliche Pflanzenwirkstoffe namens Lektine enthalten. Wer Darmprobleme hat, der greift also besser zu den Süßkartoffeln. Lange Zeit waren die aber allem voran Importware. Aktuell übersteigt die weltweite Jahresernte 107 Millionen Tonnen. Größter Produzent ist mit Abstand China. Süßkartoffeln in Österreich anzubauen, das ist ein risikoreiches Unterfangen. Denn sie brauchen viel Wärme, wachsen erst ab einer Temperatur von 18 Grad Celsius ordentlich und vertragen Temperaturen unter 10 Grad nur schlecht. Weil sie frostempfindlich sind, sollte man sie erst ab Mai pflanzen und ihr Wasserbedarf ist relativ hoch. In trockenen Jahren muss man sie deshalb auch bewässern. Doch wirklich innovative Köpfe schreckt das nicht ab. Einer davon, Alois Lang, lebt im Burgenland. Er versuchte sich bereits lange vor den Habermanns und Valentina Zehetbauer an der Kultivierung der subtropischen Pflanze und ebnete damit den Weg für alle heimischen Nachfolger – die man allerdings noch heute an zwei Händen abzählen kann. Langs Experimente im Seewinkel begannen schon 2011. Ob der Weg zur Batate ein steiniger war? Das kann man getrost so sagen: “Es gab in Europa kein professionelles Saatgut dafür; inklusive der Sorten, die bei uns eine gute Chance haben zu gedeihen”, sagt Lang. Der Ertrag pro Pflanze sei außerdem nicht wirklich prognostizierbar gewesen. Schließlich sei der oberirdische Blattwuchs kein geeigneter Indikator dafür, ob sich letztendlich überhaupt auch (unterirdische) Knollen bilden werden. Die Knollenbildung findet nämlich erst ganz zum Schluss statt: “Man sieht das Ergebnis gewissermaßen erst beim Ernten.”
Und die Zukunft?
Bei der Schweizer Forschungsanstalt Agrascope hält man das Produktionspotenzial für Süßkartoffeln im Freilandanbau in Mitteleuropa für beschränkt. Dennoch, so heißt es, könnte sie wegen ihrer großen Toleranz gegenüber Hitze in Zukunft für den Gemüseanbau interessant sein, gerade auch, weil sie sich bei jüngeren Generationen zunehmender Beliebtheit erfreue. Bei der heimischen Arche Noah sieht man das anders: Dort glaubt man, dass sich “wärmeliebende Neuentdeckungen wie Spaghettibohne oder Süßkartoffeln in Zeiten des Klimawandels wohl bald zu Klassikern entwickeln.”
